MDI, TDI i poliole polieterowe pozostają podstawą produkcji poliuretanów. Jednak konkurencja w branży w coraz większym stopniu wykracza poza standardowe surowce i obejmuje specjalistyczne chemikalia, materiały inżynieryjne i rozwiązania specyficzne dla danego zastosowania.
Wanhua Chemical, BASF i Covestro działają w wielu segmentach łańcucha wartości poliuretanów, ale ich portfolio produktów i podejście techniczne oferują klientom różne korzyści.
Termoplastyczny poliuretan (TPU) łączy elastyczność z odpornością na ścieranie i wytrzymałością mechaniczną. W zależności od składu chemicznego i składu TPU może również zapewniać użyteczną elastyczność, odporność na olej i trwałość.
Te właściwości sprawiają, że TPU nadaje się do rolek przemysłowych, uszczelek, folii ochronnych, elementów obuwia, zastosowań w kablach i innych wymagających produktów.
Wanhua opracowała szeroką gamę TPU obejmującą różne składy chemiczne i zastosowania polimerów. BASF sprzedaje TPU pod marką Elastollan®, natomiast Covestro oferuje produkty TPU pod marką Desmopan®.
Dla kupujących same porównania marek są niewystarczające. Odpowiedni gatunek zależy od twardości, odporności na ścieranie, wytrzymałości na rozciąganie, odporności na hydrolizę, warunków przetwarzania i wymaganej żywotności.
Odlewane elastomery poliuretanowe reprezentują pokrewną, ale odrębną kategorię materiałów. Materiały te są powszechnie stosowane w kołach, rolkach, ekranach, płytach i innych elementach narażonych na powtarzające się naprężenia mechaniczne.
W przypadku takich zastosowań kupujący powinni ocenić cały system, w tym skład chemiczny prepolimeru, utwardzacz, warunki przetwarzania i końcowe właściwości mechaniczne, zamiast porównywać izolowany składnik izocyjanianowy.
Standardowe izocyjaniany aromatyczne, takie jak MDI i TDI, służą szerokiemu zakresowi zastosowań poliuretanów. Izocyjaniany specjalistyczne, w tym HDI, IPDI i H12MDI, są ważne w wybranych powłokach, klejach i systemach elastomerów, gdzie wymagane są takie właściwości, jak odporność na warunki atmosferyczne, stabilność koloru lub odporność chemiczna.
NDI jest również stosowany w specjalistycznych, wysokowydajnych elastomerach poliuretanowych, szczególnie tam, gdzie potrzebne są wymagające właściwości mechaniczne.
Różne substancje chemiczne nie są bezpośrednio zamienne. Zastąpienie może wymagać zmian w proporcjach składu, temperaturach przetwarzania, warunkach utwardzania i procedurach kontroli jakości.
Wanhua, BASF i Covestro oferują różne kombinacje izocyjanianów i materiałów końcowych. Najlepszy wybór zależy od wymagań użytkownika końcowego, dostępnych gatunków i wsparcia technicznego potrzebnego podczas opracowywania produktu.
Wodorozcieńczalne dyspersje poliuretanowe (PUD) są stosowane w powłokach, klejach, skórze syntetycznej i do wykańczania powierzchni. Mogą pomóc formulatorom zmniejszyć zależność od konwencjonalnych systemów na bazie rozpuszczalników, chociaż faktyczna wydajność LZO zależy od kompletnej receptury.
Kolejnym obszarem rozwoju są niskoemisyjne materiały poliuretanowe. BASF i Covestro wprowadziły podejście oparte na bilansie masy dla wybranych produktów, wykorzystując alternatywne surowce w ramach certyfikowanych systemów produkcyjnych. Wanhua rozwinęła także inicjatywy związane z niskoemisyjną produkcją chemikaliów i surowcami alternatywnymi.
Kupujący powinni rozróżnić strategię zrównoważonego rozwoju firmy od cech środowiskowych konkretnego produktu. Produkt o bilansie masowym niekoniecznie jest wykonany w całości z surowców odnawialnych, a jego zalety należy ocenić przy użyciu odpowiedniej metodologii certyfikacji i rozliczania emisji dwutlenku węgla.
Przed zakupem gatunku o niższej emisji dwutlenku węgla klienci powinni poprosić o odpowiednią dokumentację ISCC PLUS, informacje dotyczące konkretnego produktu i potwierdzenie twierdzeń, które mogą wykorzystać we własnych raportach.