Lignina posiada wiele grup hydroksylowych i jest łatwo dostępna jako produkt uboczny przemysłu celulozowo-papierniczego, jest idealnym kandydatem na prekursor polioli dla poliuretanu. Poliuretany na bazie ligniny powstają zazwyczaj w wyniku reakcji diizocyjanianu z modyfikowaną lub niezmodyfikowaną ligniną.
Jednakże lignina ma również wady, z których najważniejszą jest to, że powoduje kruchość materiału; w rezultacie często łączy się go z innymi poliolami w celu zwiększenia wydajności. Mimo to w praktyce możliwe jest wykorzystanie tylko około 30% ligniny. Inną wadą jest ograniczona reaktywność grupy hydroksylowej ligniny z izocyjanianami, zwłaszcza izocyjanianami aromatycznymi, w wyniku zawady przestrzennej. Aby rozwiązać ten problem, często stosuje się techniki modyfikacji, takie jak hydroksypropylizacja.
Podejście izocyjanianowe z uszczelnianiem końców jako alternatywny sposób produkcji poliuretanów na bazie ligniny, które jest szeroko stosowane w dziedzinieklejezostał stworzony przez zespół badawczy na Uniwersytecie Federalnym ABC w Brazylii. Początkowej interakcji z grupą hydroksylową poliolu zapobiega pierwsza reakcja grupy izocyjanianowej ze środkiem końcowym, w wyniku której powstaje grupa funkcyjna, która jest chemicznie stabilna. Dopiero powyżej temperatury, w której grupa zabezpieczająca dysocjuje, powstają wiązania poliuretanowe.
Ligninę z twardego drewna eukaliptusowego ekstrahowano, a następnie poddano reakcji z MDI, stosując olej rycynowy jako drugi poliol i diizopropyloaminę jako środek końcowy. Twierdzą, że powstały poliuretan nadaje się do stosowania w jednoskładnikowych klejach lub powłokach, które aktywują się za pomocą ciepła. W szczególności testy ścinania w jednym okrążeniu na podłożach stalowych wykazują doskonałą wydajność poliuretanów na bazie ligniny hydroksypropylowej.
Zaletami tego procesu są m.in. mniejsza wrażliwość na wilgoć, mniejsza toksyczność oraz lepsza stabilność podczas przechowywania dzięki zmniejszonemu stężeniu estrów cyjanianowych. Można go również stosować do kontroli masy molowej i struktury molekularnej poliuretanów.