Czy to guma? Czy to jest plastikowe? Czy jest sztywny? Czy jest elastyczny? Odpowiedź na wszystkie te pytania brzmi – tak. Poliuretan obejmuje grupę materiałów; polimery plastyczne wytwarzane w wyniku połączenia (lub syntezy) diizocyjanianów z poliolami i przedłużaczem łańcucha.
Termoplastyczny poliuretan (TPU) należy do rodziny elastomerów termoplastycznych (TPE). Został pierwotnie wynaleziony przez Otto Bayera w 1937 r., a następnie udoskonalony podczas II wojny światowej jako alternatywa dla gumy (którą wówczas trudno było pozyskać). Można go formułować w celu wytworzenia różnych gotowych materiałów o szeregu właściwości odpowiednich do szerokiego zakresu zastosowań.
Oprócz uszczelek, poliuretan jest podstawą tak różnorodnych produktów jak lakiery, materace piankowe, kółka do rolek i deski surfingowe. Istnieją dosłownie setki różnych rodzajów poliuretanów, każdy wykonany w nieco inny sposób, aby spełnić wymagania produktu końcowego.